Κείμενο: Κυριακή Μουστακίδου
Αν κανείς σκεφτεί πώς λειτουργεί μία σφραγίδα, επιχειρεί ουσιαστικά το πρώτο βήμα στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της φλεξογραφίας. Εύκαμπτες πλάκες (τα λεγόμενα κλισέ), πάνω στις οποίες χαράσσεται το σχέδιο, μεταφέρουν το μελάνι στο υλικό προς εκτύπωση. Το κάθε χρώμα του εικαστικού που πρόκειται να αποτυπωθεί σε μία συσκευασία είναι ένα κλισέ και οι χρωματικές διαβαθμίσεις (τόνοι/ράστερ) εφαρμόζονται με πάρα πολύ μικρές κουκκίδες.
Μιλώντας περί αποτελέσματος, η φλεξογραφία αποτελεί την τεχνολογία που καθιστά εφικτή την ύπαρξη των εντυπωσιακών εκτυπώσεων στις συσκευασίες τροφίμων, στα κουτιά και τα χαρτοκιβώτια, στις σακούλες, στις ετικέτες μπουκαλιών και σε δεκάδες άλλα προϊόντα.
Τα πλεονεκτήματα της φλεξογραφίας
Ως μία αναγνωρισμένα αποδοτική επιλογή, η φλεξογραφία χαρακτηρίζεται από πλεονεκτήματα που την καθιστούν ιδιαίτερα ανταγωνιστική. Σύμφωνα με την Φωτεινή Πάρτσια, Chief Operating Officer της εταιρείας παραγωγής φλεξογραφικών πλακών FLEXOPLATES Papadopoulos, «τρία σημαντικά στοιχεία είναι η ταχύτητα, η παραγωγικότητα και η οικονομία. Με τη φλεξογραφία καλύπτονται μεγάλες ταχύτητες εκτύπωσης σε ρολό και χαμηλό κόστος μονάδας σε μεγάλα τιράζ. Είναι πιο ευέλικτη και οικονομική, ειδικότερα όταν το brand έχει πολλά διαφορετικά προϊόντα ή παραλλαγές συσκευασίας – δηλαδή πολλά SKUs – καθώς επιτρέπει μικρότερες παρτίδες και γρήγορες αλλαγές. Αν και έχει ένα αρχικό κόστος για τα κλισέ, έπειτα γίνεται πολύ πιο οικονομική και γρήγορη σε μεσαία και μεγάλα runs».
Ανάλογη εικόνα μεταφέρει στο Global Pack Insights ο Πάνος Σαξιώνης, Managing Director της εταιρείας κατασκευής φλεξογραφικών πλακών εκτύπωσης FLEXO Saxionis. «Η φλεξογραφία διατηρεί την πρωτοκαθεδρία της έναντι άλλων εφαρμογών, καθώς επιτρέπει την ευελιξία των υλικών, μπορεί να εκτυπώσει πάνω σε πλήθος υποστρωμάτων, από εύκαμπτα πλαστικά φιλμ και αλουμινόχαρτα μέχρι χαρτόνι και χαρτί. Αυτό είναι κρίσιμο για τη βιομηχανία Τροφίμων και Ποτών, που χρειάζεται διαφορετικά υλικά για τη συσκευασία. Επίσης, η φλεξογραφία φτάνει πλέον ποιότητες εκτύπωσης που συγκρίνονται με την offset και σε ορισμένες περιπτώσεις την ξεπερνούν, ειδικά σε ζωντανά χρώματα και σε λεπτές γραμμές. Μπορεί να υποστηρίξει ειδικά μελάνια, όπως οικολογικά, μεταλλικά ή φθορίζοντα, δίνοντας έτσι δημιουργικές λύσεις στους σχεδιαστές συσκευασιών. Τέλος, η φλεξογραφία συνδυάζει μοναδικά ποιότητα και ταχύτητα».
Διεθνείς τάσεις και προκλήσεις
Μέσα στα χρόνια, η συσκευασία έχει εξελιχθεί σε έναν «αγωγό» επικοινωνίας, ένα μέσο που διαφοροποιεί και εμπλουτίζει την εμπειρία του τελικού χρήστη. Σύμφωνα με τον κ. Σαξιώνη (FLEXO), ορισμένες διεθνείς τάσεις που επηρεάζουν έντονα τη Συσκευασία στην Ελλάδα και ως εκ τούτου και το πεδίο της φλεξογραφίας είναι «η βιωσιμότητα, με την αυξανόμενη πίεση για ανακυκλώσιμα, κομποστοποιήσιμα και ελαφρύτερα υλικά. Εδώ η φλεξογραφία προσαρμόζεται με νέα μελάνια και κλισέ με βάση το νερό. Επίσης, το λεγόμενο mass customization οδηγεί σε ανάγκη για ευελιξία και συχνές αλλαγές στο σχέδιο. Αυτό πιέζει τη φλεξογραφία να μειώσει τους χρόνους προετοιμασίας. Από την άλλη, η ίδια η εξέλιξη της φλεξογραφίας δίνει νέα ώθηση στη Συσκευασία: μηχανήματα με μεγαλύτερη ακρίβεια και καινοτόμα μελάνια καθιστούν δυνατές λύσεις που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν ακριβές ή ανέφικτες».
Όλα τα παραπάνω, τμήματα μίας συνεχούς διαδικασίας βελτίωσης και αναβάθμισης, συναντούν ορισμένες τεχνικές και επιχειρησιακές προκλήσεις. Η κ. Πάρτσια (FLEXOPLATES) τις συνοψίζει ως εξής: «είναι η αστάθεια στις τιμές και στη διαθεσιμότητα των πρώτων υλών, το αυξημένο ενεργειακό κόστος που επηρεάζει έντονα τις παραγωγικές διαδικασίες, και η έλλειψη εξειδικευμένου τεχνικού προσωπικού». Σε αυτές τις προκλήσεις, ο κ. Σαξιώνης (FLEXO) προσθέτει και τις επενδύσεις. «Για να παραμένει ανταγωνιστική μια ελληνική εταιρεία, πρέπει να επενδύει συνεχώς σε νέα μηχανήματα υψηλής ανάλυσης, συστήματα αυτοματισμού και λογισμικό διαχείρισης. Αυτό συχνά απαιτεί σημαντικά κεφάλαια», σημειώνει ο ίδιος.
Βιωσιμότητα: Πώς μια εταιρεία φλεξογραφίας προσαρμόζεται
Η σημασία της βιωσιμότητας και της οικολογικής ευθύνης διατρέχει συνολικά τον κλάδο, με τις εταιρείες να βαδίζουν συνειδητά στο μονοπάτι της πράσινης μετάβασης. Γενικότερες ενέργειες όπως – για παράδειγμα – η εγκατάσταση φωτοβολταϊκών, στην οποία έχει προχωρήσει η FLEXOPLATES, αλλά και η εξοικονόμηση ενέργειας μέσω μηχανημάτων χαμηλότερης κατανάλωσης και συστημάτων ανάκτησης θερμότητας, στην οποία έχει επενδύσει η FLEXO, δίνουν τον τόνο.
Και πιο συγκεκριμένα, όμως, στο πεδίο της εργασίας αυτής καθαυτής, υπάρχει χώρος για «πράσινες» πρωτοβουλίες. «Δίνουμε ιδιαίτερη βαρύτητα στην ανακύκλωση των υλικών που χρησιμοποιούνται, στην ελεγμένη σύστασή τους από το Χημείο του Κράτους, στις πρώτες ύλες οι οποίες χρειάζονται λιγότερη ενέργεια αλλά και στη χρήση τεχνολογιών που απαιτούν μικρότερη ποσότητα μελανιών», περιγράφει η κ. Πάρτσια (FLEXOPLATES). Για τη δική του εταιρεία, ο κ. Σαξιώνης (FLEXO) αναφέρει: «Αντικαθιστούμε σταδιακά την παραγωγή μας με κλισέ νερού, χωρίς επεξεργασία διαλυτών. Είναι μία διαδικασία φιλική προς το περιβάλλον, αποκλειστικά και μόνο από την εταιρεία μας».
Συνολικά, η βιομηχανία της Συσκευασίας έχει επωφεληθεί σημαντικά από την ανάπτυξη και την εξέλιξη της φλεξογραφίας. Με την ποιότητα, την ταχύτητα και το χαμηλό κόστος για μεγάλες παρτίδες που εξασφαλίζει, οι εμπορικές εταιρείες μπορούν να οραματιστούν και να υλοποιήσουν ξεχωριστά artwork στις συσκευασίες των προϊόντων τους.
***
SPECIAL SECTION: ΕΠΕΝΔΥΣΕΙΣ
«Πρόσφατα προχωρήσαμε σε επενδύσεις που στοχεύουν στην αυτοματοποίηση και στην ποιότητα. Αποκτήσαμε νέα μηχανήματα υψηλής ανάλυσης, που δίνουν τη δυνατότητα για παραγωγή φλεξογραφικών κλισέ κορυφαίας ποιότητας. Εγκαταστήσαμε κορυφαία συστήματα προεκτύπωσης, τα οποία εξασφαλίζουν ότι η μακέτα που βλέπει ο πελάτης στον Η/Υ ταιριάζει απόλυτα με το τυπωμένο αποτέλεσμα. Επίσης, επενδύσαμε σε συστήματα αυτοματισμού ώστε να μειωθεί ο χρόνος προετοιμασίας και ποιοτικού ελέγχου σε αποκλειστική συνεργασία με τις εταιρείες Asahi Photoproducts και Esko Graphics.
Για το μέλλον σχεδιάζουμε επένδυση σε πράσινες τεχνολογίες, με ακόμη μεγαλύτερη στροφή σε ανανεώσιμες πρώτες ύλες και μηχανήματα χαμηλής κατανάλωσης. Επιπλέον, θα στοχεύσουμε στην ψηφιακή ενσωμάτωση και εκπαίδευση σε όλα τα τμήματα της παραγωγής μας».
Πάνος Σαξιώνης, FLEXO
«Η πιο πρόσφατη καινοτόμα επένδυσή μας αφορά την τεχνολογία χάραξης κλισέ Bellissima DMS, η οποία επιτρέπει αύξηση της παραγωγικότητας, μείωση του κόστους παραγωγής, πιο βιώσιμες εκτυπώσεις και εκπληκτική ευκρίνεια εικόνας. Επίσης, στην εταιρεία μας, έχοντας πλήρως αυτοματοποιημένη μονάδα montage κλισέ, παραδίδουμε στις εκτυπωτικές βιομηχανίες χαρτοκιβωτίου ένα έτοιμο προϊόν που μπαίνει απευθείας στη μηχανή για εκτύπωση. Παράλληλα, συνεχίζουμε να παρακολουθούμε στενά τόσο τις διεθνείς εξελίξεις του κλάδου όσο και τις ανάγκες των εκτυπωτικών μονάδων – πελατών μας, ώστε να προσφέρουμε πάντα σύγχρονες και αποδοτικές λύσεις».
Φωτεινή Πάρτσια, FLEXOPLATES